Por Román Villalba //

NOTA: si eres negacionista del cambio climático, nada te va a convencer: no sigas leyendo. Si te preocupa tu entorno y sufres las consecuencias del cambio de clima, la perdida de arena en tu playa favorita, la insoportable temperatura de algunos días – cada vez más – de los últimos veranos; o te extraña la alta temperatura del agua esta aproximación al problema te puede interesar.

La comarca del sur de Alicante ya se vio afectada por efectos meteorológicos extremos en la DANA de 2019. En el futuro, todos los expertos, la Vega Baja se verá afectada con más lluvias torrenciales, temperaturas extremás más altas, inundaciones súbitas y graves o el aumento del nivel del mar con la progresiva desaparición de las playas, algo que ya esta ocurriendo a ojos vista.

Todos los estudios señalan a la Vega Baja del Segura como una de las zonas más vulnerables de España ante el cambio climático. Los expertos avisan: si no se toman medidas urgentes, la comarca sufrirá perdidas millonarias en su agricultura, daños irreversibles en sus ecosistemas y un aumento del riesgo para la población.

Más lluvias torrenciales y riesgo de inundaciones catastróficas

El episodio de la DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos) de septiembre de 2019 pareció marcar un antes y después en la conciencia climática de la Vega Baja, conciencia climática que ha venido a sacudir la trágica DANA de Valencia de 29 de octubre del año pasado. Desgraciadamente, no parece asi para los responsables urbanísticos del actual equipo de gobierno oriolano.

En aquel año de 2019 cayeron más de 300 litros por metro cuadrado en apenas veinticuatro horas, el río Segura se desbordó y localidades como Orihuela, Dolores o Almoradí quedaron anegadas catastróficamente. La crecida del Rio Nacimiento también afecto a construcciones ubicadas a ambos lados de la rambla que desemboca en la Playa de la Glea. Seis personas fallecieron y la perdida en la agricultura se estimo en 425 millones de euros.

Fenómenos extremos cada vez más frecuentes

El Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC), ha alertado de que los fenómenos extremos serán cada vez más frecuentes e intensos en el Mediterráneo. Por su parte, la Universidad de Alicante (UA) ha previsto para 2050 que las precipitaciones torrenciales en la zona aumentaran entre un 20 y un 30% elevando el riesgo de nuevas inundaciones devastadoras.

Las zonas más vulnerables en la Vega Baja son los tramos del río Segura y sus afluentes (como el río Nacimiento, en Orihuela Costa), urbanizaciones en la antigua ramblas o llanuras de inundación (como ocurre en parte de la costa de Torrevieja, Orihuela Costa y Pilar de la Horadada) y zonas agrícolas con drenaje insuficiente, donde el agua se estanca durante días.

Aumento del nivel del mar y erosión costera

Un informe de Greenpeace ha puesto a la costa de Orihuela y la Vega Baja en el punto de mira por el aumento del nivel del mar. Playas como las de Guardamar o La Mata podría perder hasta 30 metros de ancho, asi como poner a las urbanizaciones de primera linea en serio peligro, como ya esta ocurriendo.

Como ejemplos, tenemos la progresiva desaparición de calas en Cabo Roig (Orihuela Costa) y Aguamarina por la erosión. Así como el visible repliegue de la arena en playas como Punta Prima, Cala Cerrada o Barranco Rubio, donde la zona de arena se ha reducido a la mitad sin temporal, para desaparecer en momentos de marejada media con levante de intensidad moderada-alta, donde el agua llega prácticamente al muro de acceso a la playa.

Evolución de la biodiversidad y ecosistemas en peligro

Los espacios naturales de la Vega Baja, como el Parque Natural de las Lagunas de La Mata y Torrevieja o el Hondo de Elche, o al sur , con el Parque Regional de Las Salinas de San Pedro, o incluso el Mar Menos están sufriendo la salinización de los humedales, que a afectan a aves como el flamenco.

También la invasión de especies exóticas como el cangrejo azul o la cotorra argentina – cada vez más frecuente – que desplazada a la fauna autóctona; o la decoloración de praderas de posidonia por el calentamiento del mar.

¿Qué soluciones se plantean?

Las propuestas de los expertos y ecologistas pasan por restringir la construcción en las zonas inundables, como es el caso del Rio Nacimiento, la recuperación de las llanuras fluviales y las ramblas, el refuerzo en el sistema de alertas, la inversión en agricultura sostenible y la protección y ampliación de los humedales.

Adaptación o sufrir las consecuencias

La Vega Baja puede ser un ejemplo para preparar el cambio climático en España, y particularmente en la zona mediterránea o un ejemplo de todo lo contrario, lo que a tenor de como se afronta en Orihuela parece ser el camino que ha decidido emprender el actual equipo de gobierno.

Los expertos avisan de la ventana de oportunidad para actuar, pero el tiempo corre en contra y cuando se cierre las consecuencias pueden ser irreversibles. Si la comarca se esta preparando para estos eventos, se verá más pronto que tarde, quizá cuando sea demasiado tarde para arrepentirse de no haber hecho nada, sino todo lo contrario.

Vega Baja: Floods, beach loss, extreme temperatures and biodiversity loss due to climate change

NOTE: if you are a climate change denier, nothing will convince you: read no further. If you are concerned about your environment and suffer the consequences of climate change, the loss of sand on your favourite beach, the unbearable temperature on some days – more and more – of the last few summers, or you miss the high water temperature, this approach to the problem may be of interest to you.

The southern region of Alicante was already affected by extreme weather effects in the DANA of 2019. In the future, all the experts say, the Vega Baja will be affected with more torrential rains, higher extreme temperatures, sudden and severe floods or the rise of the sea level with the progressive disappearance of the beaches, something that is already happening in plain sight.

All studies point to the Vega Baja del Segura as one of the most vulnerable areas in Spain to climate change. Experts warn: if urgent measures are not taken, the region will suffer millions in agricultural losses, irreversible damage to its ecosystems and an increased risk to the population.

More torrential rains and risk of catastrophic flooding

The episode of the DANA (Isolated High Level Depression) of September 2019 seemed to mark a turning point in the climatic awareness of the Vega Baja, a climatic awareness that has come to shake the tragic DANA of Valencia on 29 October last year. Unfortunately, this does not seem to be the case for the town planners of the current government team in Orihuela.

In that year of 2019 more than 300 litres per square metre fell in just twenty-four hours, the Segura river overflowed its banks and localities such as Orihuela, Dolores and Almoradí were catastrophically flooded. The flooding of the River Nacimiento also affected buildings on both sides of the wadi that flows into the Playa de la Glea. Six people died and the loss in agriculture was estimated at 425 million euros.

Extreme events are becoming more frequent

The Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) has warned that extreme events will become more frequent and intense in the Mediterranean. For its part, the University of Alicante (UA) has predicted that by 2050 torrential rainfall in the area will increase by 20-30%, increasing the risk of further devastating floods.

The most vulnerable areas in the Vega Baja are stretches of the Segura river and its tributaries (such as the Nacimiento river in Orihuela Costa), urbanisations in the former ramblas or flood plains (as is the case on part of the coast of Torrevieja, Orihuela Costa and Pilar de la Horadada) and agricultural areas with insufficient drainage, where water stagnates for days.

Sea level rise and coastal erosion

A Greenpeace report has put the coast of Orihuela and the Vega Baja in the spotlight due to rising sea levels. Beaches such as Guardamar and La Mata could lose up to 30 metres in width, as well as putting front line urbanisations in serious danger, as is already happening.

As examples, we have the progressive disappearance of coves in Cabo Roig (Orihuela Costa) and Aguamarina due to erosion. As well as the visible retreat of the sand on beaches such as Punta Prima, Cala Cerrada or Barranco Rubio, where the sandy area has been reduced by half without a storm, to disappear in times of medium swell with moderate-high levante, where the water practically reaches the access wall to the beach.

Evolution of biodiversity and endangered ecosystems

The natural areas of the Vega Baja, such as the Natural Park of the Lagunas de La Mata and Torrevieja or the Hondo de Elche, or to the south, with the Regional Park of Las Salinas de San Pedro, or even the Mar Menos are suffering from the salinisation of wetlands, which affects birds such as the flamingo.

Also the invasion of exotic species such as the blue crab or the Argentinean parrot – more and more frequent – which is displacing the native fauna; or the discolouration of posidonia meadows due to the warming of the sea.

What solutions are proposed?

The proposals of experts and ecologists include restricting construction in flood zones, as is the case of the Rio Nacimiento, the recovery of river plains and wadis, the reinforcement of the warning system, investment in sustainable agriculture and the protection and extension of wetlands.

Adaptation or suffer the consequences

The Vega Baja can be an example of how to prepare for climate change in Spain, and particularly in the Mediterranean area, or an example of the opposite, which in Orihuela seems to be the path that the current government team has decided to take.

The experts warn of the window of opportunity to act, but time is running against them and when it closes the consequences could be irreversible. If the comarca is preparing for these events, it will be seen sooner rather than later, perhaps when it is too late to regret not having done anything, but quite the opposite.