Por Orihuela Costa Libre //
Va para dos años de promesas incumplidas sobre el único ascensor a la playa de Punta Prima y los ascensores de Barranco Rubio en la Dehesa de Campoamor. El de Punta Prima sigue roto y solo funciona uno de los dos en Barranco Rubio con continuas averías del que funciona, especialmente en verano. El ayuntamiento de Orihuela sigue sin dar ejecución a un proyecto aprobado en el año 2021.
El mirador de Punta Prima se ha convertido en el símbolo de una lucha vecinal que dura ya demasiado. En esta playa, donde sus empinadas impiden el acceso a personas con movilidad reducida y personas mayores, que son el 38% de los residentes en Orihuela Costa donde hay censadas 1.200 sillas de ruedas .
Para Barranco Rubio, el taxi lanzadera parece ser – de no mediar milagro – otro verano la propuesta de urgencia y provisional que proponen desde el ayuntamiento para el próximo verano. Sin presupuesto especifico, con el proyecto paralizado por defectos técnicos y falta de voluntad política es la perspectiva que plantea el gobierno municipal y, en concreto, del concejal de costas, Manuel Mestre de VOX, que minusvalora el problema y descarga responsabilidades.
Los ascensores aprobados en 2021 siguen sin ser ejecutados
El proyecto de accesibilidad para estas playas nació en 2011, cuando el PP gobernaba con mayoría absoluta, aunque no fue hasta abril de 2021 cuando se aprobó definitivamente un presupuesto de 550.000 (300.000 € para Punta Prima, 250.000 € para Barranco Rubio). En aquella votación el PP, VOX y C,s votaron a favor, en tanto el PSOE se abstuvo para «priorizar obras en el casco urbano».
No obstante, el proyecto fue autorizado por Costas ( Gobierno de España) en julio de 2021 con dos condiciones, un estudio geotécnico adicional para Punta Prima por riesgo de erosión y su reediseño en Barranco Rubio para proteger la duna fósil. Tres años después, esos requisitos siguen sin cumplirse y el proyecto sigue parado.
Guerra de declaraciones, descarga de responsabilidades y falta de voluntad pólítica
Las declaraciones de Mestre y el equipo de gobierno sobre el retraso se han prodigado en plenos, entrevistas y actos públicos. En el pleno del 20 de septiembre de 2023 manifestó lo siguiente :«Reconozco que no hemos presentado la documentación a Costas, pero es que los informes técnicos que exigen son desproporcionados. ¿Acaso quieren que construyamos un ascensor a prueba de tsunamis?».
En este mismo pleno se excuso en la falta de técnicos (municipales) para presentar la documentación, “Costas nos exigen informes imposibles. No somos magos», llegó a manifestar. Por su parte, el alcalde de Orihuela (PP), Pepe Vegara descarga responsabilidades sobre Costas llegando a afirmar en pleno que habilitar los ascensores “Es prioridad, pero Costas lo frena».
La oposición en el concejo municipal tiene una versión muy distinta de los hechos. Para el PSOE está todo aprobado desde el 2021 tal y como atestigua un correo de Costas “donde solo falta firmar el permiso de obra (municipal): mienten , tienen todo aprobado desde 2021″. También han recordado en alguna ocasión que «en el año 2023 desviaron 400.000 € de fondos EDUSI (Desarrollo Urbano Sostenible, organismo dependiente del gobierno de España) a reformar el Auditorio La Lonja » en lugar de a su autentico propósito. En tanto, Cambiemos Orihuela asegura que no solo en la costa, también en todo Orihuela se «recorta accesibilidad para financiar obras faraónicas»
Polémica por la lanzadera estival en Barranco Rubio
Tras dos veranos sin los ascensores de Barranco Rubio al completo y con frecuentes averiás que dejan a menudo sin servicio la playa, la concejalía de costas opto en julio de 2024 por habilitar un servicio de taxi lanzadera que permitiera bajar desde la calle Núñez de Arce ( a la altura del Club Deportivo Campoamor y la zona comercial ) a la playa.
La opción a pie supone una cuesta muy empinada de unos 250 metros, imposible de acometer para los numerosos residentes de cierta edad que tiene una zona de veraneo tradicional entre los turistas españoles, donde numerosos propietarios pasan su temporada estival año tras año.
Sobre la solución provisional, el concejal de costas ha asegurado que es eficiente y económica: “que no nos vendan la moto: con la lanzadera de taxi ya resolvemos el 80% del problema. Lo demás es postureo de la oposición». No opinan lo mismo los numerosos residentes que se concentraron en agosto de 2024 por una solución urgente.
¡Basta de excusas!
La accesibilidad de las playas de la costa, especialmente las dos que presentan importantes problemas, son reivindicaciones reiteradas e históricas hasta el punto de que Unidos x la Costa denunció el problema ante el Defensor del Pueblo valenciano (Síndic de Creus) por discriminación el 12 de junio de 2024. Esta denuncia merecieron las siguientes manifestaciones del concejal de la costa : «El Síndic está manejado por el Botànic. ¿Ahora resulta que somos nosotros los malos, cuando heredamos una costa abandonada por el PSOE durante décadas?»
La Costa niega la mayor: «es pura mala fe»
Asi en el manifiesto de protesta que convoco a 500 residentes de la costa el pasado 20 de julio de 2024 se aseguraba que «Mestre miente. Costas aprobó los ascensores en 2021. El único informe pendiente es el de su voluntad política. Nos jugamos la dignidad de miles de mayores«. Sobre la lanzadera, asegura que “ un taxi que solo funciona 4 horas en verano no es solución. Exigimos lo que ya pagamos con nuestros impuestos: accesibilidad real, no parches electorales».
Unidos x la Costa se pregunta la razón por la que “ el PP incluye ‘estudios de viabilidad’ por quinto año consecutivo. ¿Qué deben estudiar?», refiriéndose al presupuesto de 2025, donde no se incluye partida especifica al respecto: «¡el proyecto está aprobado desde 2021! Es pura mala fe«.
Sobre el problema , y en respuesta al concejal que lo minusvaloró en manifestaciones a los medios en julio del pasado año, los vecinos contestaron «si el concejal cree que solo 50 personas necesitan estos ascensores, que venga a ver las sillas de ruedas oxidándose en los garajes. Somos 12.000 residentes con movilidad reducida». Mientras el ayuntamiento de Orihuela adecúa estas dos playas y mejora la accesibilidad en otras, algunos afectados llevan años sin poder bajar con normalidad a su playa : “Aquí viven 12.000 pensionistas. ¿Es normal que tengamos que cargar sillas de ruedas por escaleras?«.
No lifts to the beaches of Punta Prima and Barranco Rubio
It is going on two years of unfulfilled promises about the only lift to Punta Prima beach and the lifts at Barranco Rubio in Dehesa de Campoamor. The one at Punta Prima is still broken and only one of the lifts in Barranco Rubio is working, with continuous breakdowns of the one that is working, especially in summer. The Orihuela Town Hall has still not implemented a project approved in 2021.
The Punta Prima viewpoint has become the symbol of a neighbourhood struggle that has gone on for far too long. On this beach, where its steep slopes impede access for people with reduced mobility and the elderly, who make up 38% of the residents of Orihuela Costa, where there are 1,200 wheelchairs registered.
For Barranco Rubio, the taxi shuttle seems to be – barring a miracle – another emergency and provisional proposal from the Ayuntamiento for next summer. Without a specific budget, with the project paralysed due to technical defects and lack of political will is the perspective put forward by the municipal government and, in particular, by the councillor for coasts, Manuel Mestre of VOX, who underestimates the problem and offloads responsibilities.
The lifts approved in 2021 have still not been executed.
The accessibility project for these beaches was born in 2011, when the PP governed with absolute majority, although it was not until April 2021 when a budget of 550,000 was finally approved (300,000 € for Punta Prima, 250,000 € for Barranco Rubio). In that vote PP, VOX and C,s voted in favour, while PSOE abstained in order to ‘prioritise works in the town centre’.
However, the project was authorised by Costas (Spanish Government) in July 2021 with two conditions, an additional geotechnical study for Punta Prima due to risk of erosion and its redesign in Barranco Rubio to protect the fossil dune. Three years later, these requirements have still not been met and the project is still at a standstill.
A war of declarations, a blame game and a lack of political will
The declarations of Mestre and the government team about the delay have been lavished in plenary sessions, interviews and public events. In the plenary session of 20 September 2023 he said: ‘I recognise that we have not presented the documentation to Costas, but the technical reports they demand are disproportionate. Do they want us to build a tsunami-proof lift? In this same plenary session, he excused himself for the lack of (municipal) technicians to present the documentation, ‘Costas demand impossible reports from us. We are not magicians,’ he said.
For his part, the popular mayor of Orihuela Pepe has traditionally been keen to offload responsibility onto Costas del Estado, going so far as to state in plenary session that to enable the lifts ‘is a priority, but Costas is holding it up’.
The opposition in the municipal council has a very different version of events. For the PSOE, everything has been approved since 2021, even showing a letter ‘where they only need to sign the building permit: they are lying, everything has been approved since 2021’. They have also recalled on occasion that ‘in 2023 they diverted 400,000 € of EDUSI funds (Sustainable Urban Development, a body dependent on the Spanish government) to reform the Auditorium La Lonja’ instead of its real purpose. Meanwhile, Cambiemos Orihuela claims that not only on the coast, but throughout Orihuela ‘accessibility is being cut to finance pharaonic works’.
Polemic over the summer shuttle in Barranco Rubio
After two summers without full lifts in Barranco Rubio and with frequent breakdowns that often leave the beach without service, the coastal council decided in July 2024 to provide a shuttle taxi service from Calle Nuñez de Arce (at the level of the Campoamor Sports Club and the commercial area) to the beach.
The option on foot involves a very steep climb of some 250 metres, impossible for the many elderly residents of a traditional summer resort for Spanish tourists, where many homeowners spend their summer season year after year.
Regarding the provisional solution, the coastal councillor assured that it is efficient and economical: ‘Don’t sell us the motorbike: with the taxi shuttle we have already solved 80% of the problem. The rest is posturing by the opposition’. Not so the many residents who rallied in August 2024 for an urgent solution.
Enough excuses!
The accessibility of the beaches of the coast, especially the two with major problems, are repeated and historical claims to the point that Unidos x la Costa denounced the problem to the Valencian Ombudsman (Síndic de Creus) for discrimination on June 12, 2024. This complaint led to the following statements by the councillor for the coast: ‘The Síndic is managed by the Botànic. Now it turns out that we are the bad guys, when we inherited a coast abandoned by the PSOE for decades’?
La Costa denies the major: it’s pure bad faith
Thus in the protest manifesto which brought together 500 residents of the coast on 20 July 2024 it was stated that ‘Mestre lies: Costas approved the lifts in 2021. The only pending report is that of his political will. The dignity of thousands of elderly people is at stake’. Regarding the shuttle, he assures that ‘a taxi that only works 4 hours in summer is not a solution. We demand what we already pay for with our taxes: real accessibility, not electoral patches’.
The residents wonder why ‘the PP includes “feasibility studies” for the fifth year in a row, what should they study, referring to the 2025 budget, where no specific item is included, ’the project has been approved since 2021! It is pure bad faith’. On the problem, and in response to the councillor who underestimated it in statements to the media in July last year, the residents replied ‘if the councillor thinks that only 50 people need these lifts, he should come and see the wheelchairs rusting in the garages. We are 12,000 residents with reduced mobility’. Whilst Orihuela council is upgrading these two beaches and improving accessibility on others, some of those affected have been unable to go down to their beach for years: ’12,000 pensioners live here. Is it normal that we have to carry wheelchairs down stairs?